Conta la llegenda de la zona de València, que quan el rei Jaume I va arribar a València en la reconquesta contra els àrabs, durant el setge a la ciutat de València, se li va acostar una xiqueta camperola d'una alquería mentre estava encara muntat en el seu cavall per a oferir-li un bol amb una beguda fresca i dolça.

El Rei, ancara muntat al seu cavall, mirà el líquid blanquinós que reposava en el bol, va preguntar a la xiqueta si allò era llet. Ella li va contestar que era llet però de xufa, i li va demanar que ho provarà. El Rei Jaume I, sorprès pel sabor de la beguda va exclamar:

"Llet no, aixó és or xata!!!"

L’etimologia de la paraula orxata indica que prové de la paraula llatina "hordeata", que significa "d'ordi". Seria conseqüentment més lògic que es denominara orxata a la beguda extreta de l'ordi (per exemple a la cervesa), però curiosament no és així.

L’orxata es pot trobar en altres paisos amb base d’arròs, cacauets, sèsam i ametlla.