Conta la llegenda de la zona de València, que quan el rei Jaume I va arribar a València en la reconquesta contra els àrabs, durant el setge a la ciutat de València, se li va acostar una xiqueta camperola d'una alquería mentre estava encara muntat en el seu cavall per a oferir-li un bol amb una beguda fresca i dolça.

El Rei, ancara muntat al seu cavall, mirà el líquid blanquinós que reposava en el bol, va preguntar a la xiqueta si allò era llet. Ella li va contestar que era llet però de xufa, i li va demanar que ho provarà. El Rei Jaume I, sorprès pel sabor de la beguda va exclamar:

"Llet no, aixó és or xata !!!"

L’etimologia de la paraula orxata indica que prové de la paraula llatina "hordeata", que significa "d'ordi". Seria conseqüentment més lògic que es denominara orxata a la beguda extreta de l'ordi (per exemple a la cervesa), però curiosament no és així.

L’orxata es pot trobar en altres paisos amb base d’arròs, cacauets, sèsam i ametlla.